田纳西大学查塔努加分校土木与环境工程助理教授Jejal-ReddyBathi博士说，这大约是你每天通过食物和水摄入的塑料量。

巴蒂和其他教职员工以及研究生和本科生组成的团队正在研究确定查塔努加都市区水中微塑料(分解成最小状态的塑料)的确切数量和类型的方法。该研究还探索了过滤微塑料的方法，这些微塑料通常通过雨水排放进入供水系统。

“在这座城市、我们所在地区及其周边地区，我们的微塑料水平非常高，所以现在是我们应该采取行动的时候了。我们正在做一些很棒的事情，但这还不够，”巴蒂说。

2022年，他的研究团队(与UTC城市和信息学进步中心以及查塔努加市合作)获得了美国地质调查局的3万美元拨款，用于研究过滤雨水中微塑料的方法。UTC匹配了30,000美元。

今年，该团队从美国环境保护署获得了25,000美元，用于研究雨水采样方法。与Bathi一起，该团队由机械工程副教授KidambiSreenivas博士和生物、地质和环境科学系助理教授AshleyManning-Berg博士领导。

来自全国21所大学的学生团队获得了EPA的资助，作为该机构第一阶段环境评估计划的一部分。这笔资金将帮助团队进一步开发其拟议项目的概念，并使他们有资格竞争第二阶段高达100,000美元的资助，以继续他们的研究。

“主要目标是让新一代研究人员和工程师开始思考限制微塑料污染、减轻微塑料污染的创新想法，”巴蒂说。

Bathi和几名学生(包括研究生和本科生)正在从城市周围的池塘、小溪和绿地中采集样本，并将它们带回UTC的实验室来测试微塑料的含量。

“这些微塑料被生物放大进入食物系统、食物链，我们无法停止吃食物，”他说。“研究人员已经证明这些微塑料几乎无处不在。”

为了收集样本，团队中的学生在到达田纳西河之前，前往麦卡利大道上的华纳公园、东布雷纳德遗产公园、阿姆尼科拉高速公路上的地点以及小溪和溪流等地区。

“我们必须到现场收集样本，然后将它们带回实验室进行进一步的分析和处理，”正在攻读环境工程土木工程硕士学位的劳拉·赖特(LauraWright)说。工程。

“微塑料”是一个包罗万象的词，包含的内容有很多。全世界各行各业都使用200多种聚合物(可以说是制造各种塑料的成分)。这些可以通过各种方式组合来制造数千种不同的塑料。

“并非每个颗粒的大小都相同，”巴蒂说。“它们可以是从纳米尺寸到毫米尺寸的任何尺寸。他们在环境中的表现会有所不同。”

如果它们沉入池塘、河流或小溪底部的沉积物中，则必须将它们与其他物质分离，这又增加了难度。

“有数百种不同的东西看起来像塑料。它们的行为就像塑料一样。有沙子;有粘土;有天然有机材料。有金属、重金属。因此，试图将它们分开，从数千种不同的事物中找出其中一种是一项挑战。”

另一个问题是，在报告供水系统、池塘和其他水源底部沉积物或这些水源周围土壤中发现的微塑料含量时缺乏标准化。一些研究人员使用每升水中的毫克数;其他人会使用每平方公里水中的百分比;有些会使用发现的微塑料的确切数量。

“每个人都以不同的方式进行报道。这很有挑战性。我们需要实现一些标准化，试图在报告数据时了解这些方面，即最大的利害关系，”Bathi说。“所以我们正在讨论如何在现场采样。如何在实验室中对此进行分析。如何回报他们才有意义。”