这种小型、有鳞且高度濒危的穿山甲一直保守着一个秘密：它不是由八个物种组成，而是由九个物种组成，通过对没收的鳞片的分析发现了一种新物种。

科学家此前认为，这种害羞的夜行生物有四种亚洲品种和四种非洲品种，这种害羞的夜行生物通常被描述为世界上被贩运最多的哺乳动物。

然而，根据周二发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的研究，即使该物种被发现，也有迹象表明它可能正在消失。

尽管穿山甲鳞片是由角蛋白制成的，就像指甲一样，但穿山甲鳞片仍被人们渴望用于传统医学，而且这种小型生物也因其肉而被猎杀。

据环保人士称，截至2014年的十年间，据信有超过100万只野生动物被偷猎，自2016年以来，所有国际贸易均已被禁止。

尽管穿山甲的性质难以捉摸，但之前就有迹象表明穿山甲家族的规模可能比人们想象的还要大。

对2012年和2013年香港没收的27个鳞片进行的分析表明，其谱系与这8个已知物种无关。

但只有有限的基因片段，无法得出明确的结论。

研究人员沿着这一线索，分析了2015年和2019年中国云南省两次没收的鳞片，并将它们与所有先前已知物种的全基因组数据进行了比较。

他们发现了一个“与目前已知的所有八种穿山甲物种不同的谱系”，有迹象表明它属于穿山甲家族的亚洲或“穿山甲”分支。

他们将这个新物种暂定为“Manismysteria”，以表彰其神秘的本质，并发现它很可能在大约五百万年前与菲律宾穿山甲和马来穿山甲物种分化。

这种新描述的动物的存在只是通过从贩运者手中缴获的样本才被发现，研究表明这个新物种已经面临压力。

分析“显示了种群数量下降的基因组特征，包括与其他穿山甲相比相对较低的遗传多样性......(以及)高水平的近交和遗传负荷”。

玛尼斯之谜漫游的地方仍然是……一个谜。

抵达香港和云南的亚洲穿山甲据信主要起源于东南亚。

但由于这个新物种看起来与其亚洲近亲没有太大区别，因此它很可能在野外被忽视。

它也可能没有引起人们的注意，因为它生活在一个未被充分研究的地区，或者仅仅是因为穿山甲往往很难找到。

无论如何，研究结果表明“迫切需要”进行更多研究，以及“针对这种神秘物种的有效策略”。