当我第一次使用该公司的混合现实平台MicrosoftMesh时，我说它感觉“就像MicrosoftTeams会议的虚拟未来”。现在，近三年后，微软正在使沉浸式3DTeams会议成为现实。一月份，MicrosoftMesh被集成到Teams中，让同事可以在虚拟空间中聚会，无需VR耳机。
这是微软最初对Mesh的愿景的一个重大转变——微软希望开发者能够利用一个建立在Azure之上的整个平台——但随着过去几年微软的VR/AR雄心壮志，很多事情都发生了变化。微软HoloLens老板AlexKipman去年因不当行为指控离开公司。六个月后，微软关闭了2017年收购的社交VR平台AltspaceVR，因为裁员影响了其混合现实部门。
目前，MicrosoftMesh仍然作为一个独立的平台存在，但它也将直接进入Teams。“MicrosoftMesh发生了非常有意义的转变，”MicrosoftTeams营销副总裁NicoleHerskowitz在接受TheVerge采访时承认。“它更像是一个平台。我们确实做出了重大转变，将其引入人们每天工作的技术中，例如MicrosoftTeams，并真正对该服务进行了SaaS化，以便工作地点的每个人都可以使用它。”
在过去的几个月里，Mesh已经转向Teams内部3D会议和活动的平台，现在感觉更像是企业版的AltspaceVR。微软在这个领域面临着来自初创公司的激烈竞争，这些初创公司也对沉浸式会议的未来有着宏伟的想法。Jugo、Frame，当然还有Meta已经吸引了许多公司尝试3D会议，但Microsoft的优势在于每月拥有超过3.2亿的Teams用户，可以向这些用户推销Mesh。
在大流行时代元宇宙会议痴迷的高峰期，微软和Meta看起来似乎正在成为激烈的竞争对手，但令人惊讶的合作伙伴关系表明这家软件巨头致力于将Teams、Office、Windows甚至Xbox体验带到Meta的流行的VR耳机。
上周，我使用MetaQuest3耳机在Teams中尝试了Mesh。我进入了一个虚拟空间，可以将其定制为会议室、几个休闲会议空间之一，甚至社交活动。我什至花了一些时间扔豆袋、创作音乐和烤虚拟棉花糖——所有这些都是微软在3D世界中作为团队凝聚力练习而创建的。
您不需要佩戴VR耳机来体验Teams，但如果佩戴的话，显然会更加身临其境。微软在Teams中内置了2D版本，但2D用户本质上是在3D环境中显示为网络摄像头窗口，观看其他人玩3D化身的乐趣。这感觉有点像在大流行前的会议上成为孤独的远程工作者——从来没有真正感觉自己是其中的一部分，因为你并不在真正的会议室里。
“这确实激发了将新技术引入工作场所的机会，”赫斯科维茨说。“我们已经做了大量的工作来使混合会议更具包容性和生产力，但我们还想更进一步，让员工无论在哪里工作都能感受到联系，因为我们也知道在物理空间中聚集在一起并不总是可能的。”
Teams中的沉浸式体验绝对会让您感觉自己是会议的一部分，即使与您交谈的人是没有腿的漂浮头像。需要几分钟的时间来适应，但如果您曾经使用过AltspaceVR、VRChat或MetaHorizonWorkrooms，那么它会感觉非常熟悉。
微软还利用空间音频和音频区域，因此可以有多个人在同一空间同时进行对话，而无需互相交谈。这对于自然的突破性对话非常有用，而在Teams、Zoom或其他会议软件中，这种对话通常会很尴尬。
我还参加了与MercyShips的会议，这是一家国际慈善机构，通过医院船为贫困社区提供医疗服务。MercyShips一直在使用MicrosoftMesh创建3D远洋客轮，人们可以在筹款活动期间探索这些客轮。我在使用Unity创建的Mesh中探索了一个，尽管有卡通般的现实主义，但奇怪的是，我感觉就像我正在游览这艘船。MercyShips正在利用这一经验进行入职甚至未来的培训。
“我们已经非常习惯以这种二维方式合作，我们几乎在互相交谈，但我们认为有一个世界，我们可以互相交谈，就好像我们坐在一起一样，互相击掌，拥有这些自然的联系，”赫斯科维茨说。“Mesh的设计确实是为了创造与其他人在同一个房间的体验。”
大约三年前，当我第一次使用HoloLens耳机访问Mesh时，微软对AR做出了宏伟的承诺，但至今尚未兑现。Mesh真的会留下来吗?“我们实际上将AR视为未来的平台，”微软混合现实商业和消费者业务总经理YanceySmith说道。“如今，HoloLens非常关注一线工人群体。而通过Teams和Mesh，我们真正针对的是大量参加会议的信息工作者，并试图为他们提供超越网格的体验。”
因此，如果您被邀请参加一月份的MicrosoftTeams会议，您可能只是在虚拟的湖边小屋里闲逛，扔着虚拟的懒人沙发，并结识您从未见过的远程同事。随着Microsoft正在将AI添加到其所有产品中，您可以在3D会议中调用您能想象到的任何内容，这只是时间问题。Smith嘲笑了Teams中的Copilot在3D会议期间生成白板的潜力，甚至创建可在这些空间中使用的便签和对象。希望将来在这些3D会议上听到更多有关生成式AI的信息。
但在此之前，微软仍然需要让世界相信沉浸式会议是未来的发展方向。在过去的一年里，所有虚拟宇宙的炒作都因人工智能的出现而平息，混合会议疲劳已经开始出现。在大流行期间，沉浸式会议感觉像是未来，但我们真的准备好戴上耳机来参加本应是的会议了吗?一封电邮?